戰國秦長城臨洮段
甘肅日報特約撰稿人 史志林 歐陽佳詢
長城的修建，始自公元前7世紀至公元前6世紀的戰國時代，持續到公元17世紀的明朝末年，其修筑時間長達2000余年，幾乎貫穿了我國封建王朝的整個歷史。從歷史上看，甘肅地區曾是農耕文明和游牧文明的交錯地帶，其重要的地理位置使其在護衛中原的戰略目標上具有重要的防御價值。因此，中原王朝歷來多重視在此地的防御建置。
甘肅現存長城遺存主要為戰國－秦、漢、明三個時期所修筑，分布于全省11個市（州）38個縣（市、區），歷代長城長3600余千米。
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明長城山丹段
春秋戰國時期，諸侯并起，各諸侯國之間相互攻伐、紛爭不斷，為了防御周邊諸侯國的入侵，各諸侯國紛紛開始修筑守備設施，此為早期的長城形態。諸侯爭霸中，秦國日益強盛。據《史記·秦本紀》記載，為抵抗秦軍入侵，秦孝公元年（公元前361年），“魏筑長城自鄭濱洛以北，有上郡。”《史記正義》中有注：“魏西界與秦相接，南自華州鄭縣，西北過渭水，濱洛水東岸，向北有上郡、鄜州之地，皆筑長城以備秦。”由此可知，魏國分別修筑了魏西長城和魏南長城兩處長城。其中，魏國西長城南端可能起自華陰市華山北麓的朝元洞，沿長澗河西岸，北抵渭河南岸，然后循洛河東岸，經過今慶陽市正寧縣、寧縣、合水縣等縣，全長約200公里。
《史記·秦本紀》又載：“秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王于甘泉，遂起兵伐殘義渠。于是秦有隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡。” 由此可知，秦昭襄王所筑長城位于秦的西面和北面，處于隴西、北地、上郡三郡的外圍地帶，時隴西郡治狄道（今甘肅臨洮），轄今西至洮河，東至隴山，即今隴南的大部分地區。秦統一六國后，將戰國時秦、趙、燕三國的長城連接起來，即秦長城。秦長城西起臨洮（今甘肅岷縣），沿洮水東岸北上至狄道，轉向東南至今甘肅渭源，向東北越六盤山，經今寧夏固原、甘肅環縣、陜西吳旗，至今陜西安塞境內。
1981年9月，戰國—秦長城被甘肅省人民政府公布為省級文物保護單位。戰國—秦長城遺址明顯，走向清楚，首起于臨洮縣城北15公里的新添鄉南坪村殺王坡，到長城坡關門前咀，過夾槽梁、老王溝口進入渭源縣境，途經新添、峽口等5個鄉（鎮）境，自西向東穿越臨洮縣90余華里。20世紀80年代初，對甘肅境內的戰國—秦長城的調查結果表明，臨洮縣城西北三十里墩的望兒臺是秦長城的第一個烽燧。
甘肅，不僅是這些郡縣的主要所在地，且是長城防御線的西端起點，其自然成為長城防御體系中的前沿陣地，直接面對著來自西、北方向的威脅，承擔著預警和抵御外敵入侵的首要任務。一旦甘肅境內的長城防線被突破，整個長城防御體系都將面臨巨大的壓力。因此，歷代統治者都重視在甘肅地區長城的修筑。然而甘肅地區氣候地形條件復雜，長城修建的難度是難以想象的。古代的勞動人民不僅需要克服自然環境的惡劣，還面臨著物資的匱乏以及外敵的侵擾等多重困難。秦長城的修建動用了近百萬勞動力，人力與物力的投入規模空前，其艱難程度，從流傳至今的“孟姜女哭長城”等民間傳說中可見一斑。漢朝陳琳亦有詩一首《飲馬長城窟行》：“生男慎莫舉，生女哺用脯，君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。”這些都是其時民眾修筑長城所承受苦難的真實寫照。
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嘉峪關懸壁長城
西漢初期，焉支山一帶是匈奴渾邪王（昆邪王）的重要領地，《漢書·地理志》記載，“張掖郡，故匈奴昆邪王地。”甘肅長城體系的山險地帶，即河西走廊蜂腰地的焉支山與龍首山，自古為兵家必爭之地。
據《史記》記載，元狩二年（公元前121年），“漢使驃騎將軍去病將萬騎出隴西，過焉支山千余里，擊匈奴，得胡首虜騎萬八千余級，破得休屠王祭天金人”。元鼎六年（公元前111年），漢朝擊敗西羌，筑令居塞，后設縣。令居塞是漢武帝時在黃河以西修筑的第一個要塞，也是漢長城的起點。此后，漢王朝繼續在河西走廊“設四郡，列四關”。今日所說漢長城，主要是西漢長城，又稱外長城。
隨著河西四郡的建立，漢長城這一邊塞軍事防御工程前后分多次修筑而成。安西境內現存漢長城150公里，烽燧70座，城障3處。東起玉門蘑菇灘，沿甘新公路南側，疏勒河北岸，逶迤向西，與敦煌境內的西堿墩相連。西漢修筑長城具有因地制宜、就地取材的特點。敦煌氣候干燥，當地多戈壁荒漠，土質沒有黏性，因此修筑時采用蘆葦或紅柳枝條和砂石混筑的方式，利用植物根莖的牽引以提高夯土墻的穩定性。敦煌當谷燧長城的夯層分層就非常明顯，一層砂石一層蘆葦的夯筑形態清晰可見。此外，敦煌境內的玉門關與陽關，不僅是重要的軍事要塞，也是漢代絲綢之路通往西域的重要關隘，控扼著絲綢之路從敦煌以西分岔的兩條要道。
總而言之，西漢王朝在河西地區一系列的軍事行動和行政設置，不僅鞏固了西漢對河西地區的控制，還為絲綢之路的開辟提供了重要的安全保障。關于甘肅長城與絲綢之路之間的關系，學界一般認為，甘肅長城為絲綢之路的暢通提供了保障